柿(カキ) Japanese persimmon / kaki

　柿の葉の紅葉は、まだら模様になっています。人によって感じ方はさまざまで、美しいと感じる人もいれば、そうではないと感じる人もいるようです。
　秋も深まるにつれ、厚い柿の葉の中では、四つの色素が、個別に変質していきます。 緑色のクロロフィルは、消滅していきます。 黄色のカロテノイドは、クロロフィルの減少にともない、その黄色が強調されていきます。赤色のアントシアニンは、新しく作られていきます。 茶色のタンニンは、酸化していき、黒っぽい斑点となります。葉の内部で、色々な化学反応が起きているのは、興味深いことです。
　カビもまた、まだら模様を作ることがあります。褐色の周りに、黒色や緑色で縁取られた、丸い斑点ができるのは、カビが原因です。

　The autumn colors of the persimmon leaves are mottled. There is a variation in how people perceive it; some see it as beautiful, others do not. 
　As autumn deepens, four different pigments within a thick persimmon leaf undergo separate changes, creating a mosaic pattern. The green chlorophyll gradually disappears. As chlorophyll levels decrease, the yellow color of the carotenoids becomes more emphasized. Red anthocyanins are newly creating. The brown tannins oxidize and turn into dark spots. It is fascinating that various chemical reactions take place inside leaves.
　Mold can also create mottled patterns. The round spots - with a brown center and black or green borders - are caused by mold. 

紫御殿(ムラサキゴテン) purple heart

　ムラサキゴテンは、アントシアニンという色素を豊富に含んでいるので、濃い紫色をしています。ムラサキゴテンの原産地は、日差しの強いメキシコの沿岸地域です。強い紫外線から身を守るため、アントシアニンは身を守るため重要な機能をはたしています。
　日陰で育てると、アントシアニンが減り、相対的にクロロフィルが増えることになり、葉は緑がかった色合いになるそうです。

　Purple Heart has a deep purple color because it is rich in a pigment called anthocyanin. The plant is native to the coastal regions of Mexico, where the sun is intense. To protect itself from intense ultraviolet radiation, anthocyanins assume a significant function.
　It is said that when grown in the shade, the anthocyanins levels decrease and the chlorophylls levels increase relatively, causing the whole plant to have a greenish hue.

野菊(ノギク) wild chrysanthemum

　野菊は総称であって、個別の品種名ではありませんが、土手に自生しているこの菊を、野菊と呼ぶのは、相応しいと感じます。この文脈において"野"は、wildというより、"素朴さ"を表現します。
　まばらにつく舌状花は、この花に、いっそう清楚な雰囲気を、付け加えます

　The name  "No-giku (野菊)"  is a general term, not the name of a specific variety. However, I feel it is fitting to call this chrysanthemum, which grow naturally on a bank,  "No-giku". The kanji character "野" in "野菊" means "simplicity" in this context. 
　The sparsely arranged tongue-flowers add this flower an even more neat and clean air. 

小紫(コムラサキ) purple beautyberry

　コムラサキの実は、なぜ紫色をしているのでしょう？それは、鳥に実を食べてもらい、種を遠くに運んでもらうためです。自分が動けないので、鳥に頼っているのです。
　人間は、赤・緑・青の3つの色を感じる3色型色覚を持っていますが、多くの鳥類はこれに近紫外領域を感じる4色型色覚を持っています。そのため、紫色の実は、鳥にとって目立つそうです。
　自然の仕組みは、なんとうまく絡み合っているのでしょうか。

　Why are the fruits of the Purple Beautyberry purple? This is so that birds will eat the fruit and carry the seeds far away. Since plants can't move, they rely on birds. 
　Humans have trichromatic color vision, which allows them to perceive three colors - red, green, and blue - but many birds have tetrachromatic color vision, which allows them to perceive the near-ultraviolet region in addition to these three colors. For that reason, the purple berries are said to stand out to birds.
　How wonderfully intertwined the mechanisms of nature are! 

背高泡立草(セイタカアワダチソウ) tall goldenrod

　セイタカアワダチソウの花粉は、アレルギー性鼻炎を引き起こすと、誤解されてきました。真犯人は、ブタクサであるにも関わらず。両者とも、同じ場所に混ざり合って、大きな群落を作ることが多いです。セイタカアワダチソウの花は、鮮やかな黄色で目立ちやすいく、ブタクサの花は、地味な淡い緑色で目立ちません。ここに来ると鼻水が出るとなると、目立つセイタカアワダチソウのせいだと、誤解されるようになったのでした。
　セイタカアワダチソウは、虫媒花です。虫媒花は、昆虫を引き寄せるため、際立つ花を身に着けています。昆虫が花粉を運ぶので、花粉には重量があり、空気中に漂いつづけることはありません。一方、ブタクサは、風媒花です。風媒花は、風が相手なので地味な身なりで事足ります。風が大量の軽い花粉を飛ばします。
　冤罪が晴れたセイタカアワダチソウですが、順風満帆とはいきません。地下に長く横走する根茎を持つので、上部だけ刈り取っても根絶できず、要注意外来生物とされています。お気の毒な植物です。
　セイタカアワダチソウにも、人に役立つ面もあります。草木染めの材料になります。天然素材の布を美しい黄金色（こがねいろ）に染めることができるそうです。

　It has been mistakenly believed that Tall Goldenrod pollen causes allergic rhinitis. Even though the real culprit is Ragweed. Both species often intermingle in the same area, forming a large colony. The flowers of Tall Goldenrod are a vivid yellow and very noticeable, while Ragweed flowers are a dull, pale green and go unnoticed. It had come to be mistakenly believed that whenever people came here and developed a runny nose, it was due to the conspicuous Tall Goldenrod. 
　Tall Goldenrod is an insect-pollinated flower. Insect-pollinated flowers have striking blooms to attract insects. Since insects carry pollen, pollen has some weight and does not remain suspended in the air. On the other hand, Ragweed is a wind-pollinated flower. Wind-pollinated flowers rely on the wind, so a simple appearance is all they need. The wind disperses large amounts of light pollen.
　Although the false accusation against the Tall Goldenrod has been cleared, things aren’t exactly going smoothly. Because it has long, horizontal rhizomes underground, it cannot be eradicated by simply cutting off the above-ground parts, and it is designated as potentially invasive alien species. It is a poor plant. 
　Even Tall Goldenrod has a benefit for people. It can be used as a material used for natural dyeing. It is said that it’s possible to dye natural fabrics a beautiful golden color. 

　　右下に少し、セイタカアワダチソウの黄色い花が見えます。
　　You can see a part of yellow flowers of Tall Goldenrod in the lower right corner. 

蜘蛛, カエル そして蜘蛛男 spider, frog & spider-man

　クモといえば、巣を張る生き物と思いがちですが、巣を張らないクモもいます。クモは二つのタイプに分類されます：巣を張る造網型（ぞうもうがた）のクモと、張らない徘徊型のクモです。
　今回お話しするのは、我が家に生息する徘徊型のハエトリグモです。ハエを取ってくれている様子はありませんが、知らないところで、活躍しているのかもしれません。
　獲物を捕るため、彼らは視力が良く、頭の周りに8個もの目を持っています。特に正面の2個は大きく目立ちます。
　時々、1cm弱位の小さなハエトリグモが室内に現れ、ぴょんぴょんと跳ねます。跳ねる動作はかわいいのですが、不気味さは拭えません。彼らは屋外にも居ます。ところで、彼らは、ジャンプする強い筋肉が足にありません。では、どうやってジャンプをするのでしょうか。秘密はこうです、体液を一気に足へ送り込み、足を一瞬で延ばすことでジャンプします。このジャンプ力で、獲物を捕らえたり、敵から逃れたりできるのです。跳躍距離は、自分の体長の数倍から数十倍もの距離を飛びます。彼らは、飛ぶ直前にお尻を地面につけ、糸の一端を命綱のように固定します。
　子供の頃に遊んだおもちゃの一つに、ゴム製のカエルがありました。手元のポンプをギュッと握ると、長いチューブを通じてカエルの折りたたまれた足に空気が送り込まれ、足がピーンと伸びてジャンプします。同じ原理ですね。ほぼ同じ構造のおもちゃが、現在も販売されています。
　最後に、スパイダーマンの動作についても、少しだけ述べておきます。スパイダーマンは、跳躍力が大したことないので、手首にあるウェブ・シューターから、狙った場所に、糸をピンポイントで撃ち込み、振り子の原理を使って前進します。同じクモでも随分違う動作ですね。
　ちなみに、ジョロウグモに代表される造網型のクモは、基本的にジャンプはできません。

　When we think of spiders, we tend to think of them as creatures that spin webs, but there are also spiders that don’t spin webs. Spiders are classified into two types: web-building spiders, which spin webs, and wandering spiders (hunting spiders), which do not. 
　Today I’d like to talk about the Jumping Spider, a kind of wandering spider, that lives in my home. It does not look like it's catching any flies, but it might be doing a great job somewhere out of sight.
　To catch their prey, they have excellent eyesight and eight eyes around their heads. Specifically, the two prominent eyes at the forefront are noticeable. 
　Occasionally a tiny wandering spider-about 1 cm long-appears indoors and hops around. The bouncing motion is cute, but there's still something eerie about it. They are also outside. By the way, they don't have strong muscles in their legs for jumping. So, how do they jump? Here's the secret: they jumps by rapidly pumping bodily fluids into there legs and extending them in an instant. With this jumping ability, it can catch prey and escape from enemies. They can leap distances ranging from several to several dozen times their own body length. Just before they jump, they touch the ground with their bottoms and secure one end of the string like a lifeline. 
　One of the toys I played with as a child was a rubber frog. When you squeeze the pump in your hand, air is pumped through a long tube into the frog’s folded legs, causing them to stretch out straight and make it jump. It's the same principle, isn't it? A toy that is almost identical is still on the market today. 
　Finally, I would like to say a little about Spider-Man's movements. Since Spider-Man isn't much of a jumper, he uses the web shooter on his wrist to fire threads with pinpoint accuracy at his target locations and propels himself forward using the principle of a pendulum. Even though they're the same spider, their movements are quite different, are not they?
　By the way, web-building spiders-such as Joro Spider-generally cannot jump.

　　　　　　　　　　　source: MonotaRO Co., Ltd.

 

　　　　　　　　　　　source: Play Station Store

樒(シキミ) Japanese star anise

　シキミは植物全体が有毒で、特に果実と種が危険です。食べると死亡する可能性が高いです。果実が、中華料理で使われる、八角に酷似しているので厄介です。シキミの果実は、植物であるにもかかわらず、例外的に、毒物及び劇物取締法により、劇物に指定されています。それは、八角に混入して市場に出て、死亡事故が起きたことによります。シキミより、さらに毒性が強いトリカブトは、市場に流通することはないので、劇物に指定されていません。
　シキミは、仏教と一緒に日本に渡来したので、仏事と深い関わりを持っています。死に水（末期の水）を取る儀式で、ガーゼや筆の代わりに、シキミの葉が使われたこともあるそうです。

　The entire Japanese Star Anise plant is poisonous, and the fruit and seeds are particularly dangerous. It's tricky because the fruit looks very similar to Chinese Star Anise, which is used in Chinese cuisine. Although fruits of Japanese Star Anise are plants, they are, exceptionally, designated as a highly toxic substance under the Poisonous and Deleterious Substances Control Act. This is because it was mixed into Chinese Star Anise and sold on the market, leading to a fatal accident. Monkshood, which is even more toxic than Japanese Star Anise, is not sold on a market and is therefore not designated as a highly toxic substance. 
　Since Japanese Star Anise was introduced to Japan along with Buddhism, it has deep ties to Buddhist rituals. It is said that the leaves of Japanese Star Anise were sometimes employed, or were once used, instead of gauze or a brush during the ritual of administering the final sip of water to the dying.