杜鵑草(ホトトギス) toad lily

　一見すると、奇をてらったような造形の花に見えますが、その形には明確な目的があります。
　もっとも興味深い構造は、花の中心にそびえ立つ噴水のように見える構造です。雄しべと雌しべが、中央で合体して立ち上がり、上部でそれぞれが放射状に広がります。6本の雄しべは、中央の花柱を囲むように花糸が伸び、その先端には葯がぶら下がります。一方、1本の雌しべは、 雄しべよりさらに高く伸び、柱頭が3裂し、さらにその先が2つに分かれて垂れ下がります。
　蜜を吸いに来たハチは、花に潜り込みます。すると、ハチの背中の高さの所に、下向きに開いた雄しべの葯があります。ハチの背中には、花粉が擦りつけられます。そのハチが別の花へ行き、背中に付いた花粉が、垂れ下がった雌しべの柱頭に移ります。
　自家受粉を避ける仕組みも用意されています。雄しべが雌しべより先に成熟し花粉を出し終わったあとに、雌しべが成熟するという時間差の仕組みが備わっているのです。
　巧妙な構造と仕組みには、驚くばかりです。

　At first glance, the flower may appear to have an eccentric shape, but its design serves a specific purpose. 
　The most intriguing structure is the fountain-like structure that rises from the center of the flower. The stamens and pistils join together at the center and rise upward, then fan out radially at the top respectively. The six stamens have filaments that extend around the central pistil, with anthers hanging from their tips. On the other hand, a single pistil extends even higher than the stamens; its stigma is three-lobed, and the tip splits into two parts that hang down. 
　Bees that come to sip nectar burrow into the flowers. Then, at about the height of the bee's back there are anthers of the stamens, which are pointing downward. Pollen is transferred to the bee's back. Then the bee flies to another flower, and the pollen on its back transfers to the stigma of the pendulous pistil. 
　A mechanism to prevent self-pollination is also in place. The plant has a mechanism that creates a time lag: the stamens mature before the pistils and release their pollen, after which the pistils mature. 
　I am simply amazed by the ingenious design and mechanisms.